Pèlerinage à Fátima : histoire des apparitions et guide pratique

Le pèlerinage à Fátima est pour beaucoup de catholiques un rêve réalisé : se tenir là où, en 1917, la Vierge Marie est apparue à trois petits bergers. Cette petite localité du centre du Portugal est devenue l'un des plus grands sanctuaires mariaux du monde, et son message de prière du chapelet, de pénitence et de conversion touche encore des millions de personnes. Dans ce guide, nous racontons l'histoire des apparitions, présentons les principaux lieux du sanctuaire, la procession aux flambeaux, les grands anniversaires du 13 mai et du 13 octobre, et expliquons comment rejoindre Fátima et la combiner avec les sanctuaires de Braga.

L'histoire des apparitions de Fátima en 1917

Au début du XXe siècle, Fátima était un village paisible de la région aujourd'hui appelée Centro. Ses habitants vivaient de l'agriculture et de l'élevage de moutons. Trois enfants, Lúcia dos Santos et ses cousins Francisco et Jacinta Marto, gardaient les troupeaux dans les champs de la Cova da Iria.

Les apparitions de la Vierge furent précédées en 1916 par des rencontres avec un ange, qui prépara les enfants à la prière et au sacrifice. Le 13 mai 1917, Marie leur apparut pour la première fois au-dessus d'un petit chêne vert. Elle demanda de réciter chaque jour le chapelet pour la paix dans le monde, alors en pleine Première Guerre mondiale. Les apparitions se répétèrent le 13 de chaque mois, jusqu'en octobre.

Le mois d'août fit exception. Le 13 août, les enfants furent retenus par l'administrateur du district d'Ourém et ne purent se rendre à la Cova da Iria. La Vierge leur apparut quelques jours plus tard, le 19 août, au lieu-dit Valinhos, près de leur village natal d'Aljustrel.

La dernière apparition, le 13 octobre 1917, rassembla des dizaines de milliers de personnes. Beaucoup d'entre elles, y compris des sceptiques et des journalistes, décrivirent un phénomène extraordinaire dans le ciel, appelé le miracle du soleil. Lors de cette apparition, Marie se présenta comme Notre-Dame du Rosaire.

Francisco et Jacinta moururent peu après, pendant l'épidémie de grippe espagnole. Le pape Jean-Paul II les béatifia à Fátima en 2000, et le pape François les canonisa le 13 mai 2017, centenaire de la première apparition. Lúcia entra en religion, passa les dernières années de sa vie au carmel de Coimbra et mourut en 2005. Son procès en béatification est en cours.

Le message de Fátima : chapelet, pénitence et conversion

Fátima n'est pas seulement une histoire vieille de plus d'un siècle, c'est avant tout un message que l'Église a reconnu digne de foi et qu'elle rappelle encore aux fidèles. Au cœur du message de la Vierge se trouvent l'appel à la prière quotidienne du chapelet, à la pénitence, à l'offrande des difficultés quotidiennes pour la conversion des pécheurs et à la prière pour la paix dans le monde.

Fátima est aussi liée à la dévotion au Cœur immaculé de Marie et à la pratique des premiers samedis du mois, que la Vierge, selon le récit de sœur Lúcia, demanda lors d'apparitions ultérieures à Pontevedra, en Espagne. Les pèlerins viennent souvent à Fátima précisément pour reprendre ces pratiques simples : le chapelet en famille, la confession et la consécration de soi-même et de ses proches à Marie. Avant de partir, lisez les mémoires de sœur Lúcia, qui aident à comprendre comment les enfants ont vécu leurs rencontres avec la Vierge.

Le sanctuaire de Fátima : que voir

Le sanctuaire de Fátima s'étend sur un vaste terrain autour d'une immense esplanade de prière. Chacun de ses lieux a son histoire et mérite qu'on y prenne son temps.

La chapelle des Apparitions

La chapelle des Apparitions (Capelinha das Aparições) est le cœur spirituel de Fátima. Elle se dresse exactement là où poussait le chêne au-dessus duquel Marie apparaissait. Les habitants des environs y construisirent une première petite chapelle dès 1919. Aujourd'hui, la chapelle couverte abrite la statue de Notre-Dame de Fátima, et l'on y prie le chapelet et célèbre la messe en différentes langues tout au long de la journée.

Dans la couronne de la statue a été placée la balle extraite du corps de Jean-Paul II après l'attentat de la place Saint-Pierre, le 13 mai 1981. Le pape estimait devoir la vie à la protection de Notre-Dame de Fátima et revint plusieurs fois à Fátima en pèlerin les années suivantes.

La basilique Notre-Dame du Rosaire

La basilique néoclassique à la haute tour ferme l'esplanade au nord. Consacrée en 1953, elle abrite les tombeaux des trois petits bergers : saints Francisco et Jacinta, et Lúcia. C'est un lieu de prière silencieuse et de confiance, en particulier pour les familles et les malades.

La basilique de la Sainte-Trinité

De l'autre côté de l'esplanade se dresse la basilique moderne de la Sainte-Trinité, consacrée en 2007. C'est l'une des plus grandes églises catholiques du monde, conçue pour les grands rassemblements de pèlerins. Son espace simple et lumineux diffère beaucoup de l'ancienne basilique, mais il favorise lui aussi le recueillement.

Aljustrel, Valinhos et le chemin de croix

Rendez-vous à pied à Aljustrel, où sont conservées les maisons natales de Lúcia ainsi que de Francisco et Jacinta. Du village, un sentier mène à Valinhos et à la Loca do Cabeço, lieux des apparitions de l'ange et de l'apparition mariale d'août. Parmi les oliviers sont disposées les stations d'un chemin de croix, où les pèlerins prient en marchant. Cette partie du pèlerinage est généralement bien plus calme que l'esplanade du sanctuaire.

La procession aux flambeaux à Fátima

L'une des expériences les plus émouvantes d'un pèlerinage à Fátima est la procession aux flambeaux du soir. Après le chapelet récité à la chapelle des Apparitions, des milliers de pèlerins, cierge allumé à la main, suivent la statue de la Vierge autour de l'esplanade en chantant un cantique au refrain Ave Maria. L'esplanade devient une mer de lumière, et la prière en de nombreuses langues unit des personnes du monde entier.

Les processions ont lieu régulièrement, surtout pendant la saison des pèlerinages, mais leur calendrier varie selon la saison et le calendrier liturgique. Le programme à jour des célébrations est publié sur le site officiel du sanctuaire. Si vous voulez chanter avec les autres, parcourez à l'avance les chants à Marie dans le recueil de chants Bratnio.

Les anniversaires du 13 mai et du 13 octobre

La plupart des pèlerins viennent à Fátima pour les anniversaires des apparitions, le 13 de chaque mois de mai à octobre. Les célébrations de la première apparition (12 et 13 mai) et de la dernière (12 et 13 octobre) sont particulièrement solennelles.

Le soir du 12, on prie le chapelet et a lieu la grande procession aux flambeaux, suivie d'une veillée de prière dans la nuit. Le matin du 13, une messe solennelle est célébrée sur l'esplanade, suivie de la procession d'adieu. Les pèlerins agitent alors des mouchoirs blancs pour saluer la statue de la Vierge qui regagne la chapelle des Apparitions. C'est l'un des moments les plus émouvants du pèlerinage.

Beaucoup de Portugais viennent à pied à ces anniversaires, parfois pendant plusieurs jours, en marchant au bord des routes avec des gilets réfléchissants. Si vous prévoyez de venir en mai ou en octobre, réservez votre hébergement très tôt et attendez-vous à la foule. Pour une prière plus tranquille, mieux vaut choisir un jour de semaine ordinaire, hors anniversaires.

Comment se rendre à Fátima depuis Lisbonne et Porto

Fátima se trouve au centre du Portugal, entre Lisbonne et Porto, plus près de la capitale. Le plus simple est de partir de l'un des deux principaux aéroports du pays.

• Depuis Lisbonne, des cars grandes lignes desservent régulièrement Fátima ; la durée du trajet dépend de la liaison choisie.
• Depuis Porto, on peut aussi venir en car, mais le trajet est plus long.
• En train, on arrive à la gare de Fátima, mais elle se trouve à une certaine distance du sanctuaire et nécessite un transport complémentaire.
• En voiture, l'accès est facile grâce à l'autoroute qui relie Lisbonne à Porto.

Horaires, tarifs et compagnies changent : avant le voyage, vérifiez les informations à jour auprès des transporteurs ou du service d'information du sanctuaire. Pour ceux qui préfèrent un voyage organisé, un pèlerinage avec une paroisse ou une agence est une option pratique. Vous trouverez les propositions actuelles dans l'onglet voyages de pèlerinage.

Dans les environs, ne manquez pas les monastères de Batalha et d'Alcobaça, la ville de Tomar avec l'ancien siège des Templiers, et Nazaré au bord de l'océan. Tous se trouvent à faible distance de Fátima.

Fátima et Braga : les sanctuaires du nord du Portugal

Si vous avez quelques jours de plus, combinez le pèlerinage à Fátima avec une visite de Braga, l'une des plus anciennes villes chrétiennes de la péninsule Ibérique, surnommée la Rome portugaise pour le nombre de ses églises. Braga se trouve au nord de Porto et est le siège de l'un des plus anciens archidiocèses de cette partie de l'Europe.

Bom Jesus do Monte

Le sanctuaire du Bom Jesus do Monte est célèbre pour son monumental escalier baroque qui monte en zigzag sur la colline. Sur ses terrasses successives se trouvent des chapelles et des fontaines représentant des scènes de la Passion, les cinq sens et les vertus. Pour beaucoup de pèlerins, gravir l'escalier est une forme de prière et de pénitence. On peut aussi monter par un funiculaire historique mû par contrepoids d'eau. En 2019, le sanctuaire a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le sanctuaire de Notre-Dame du Sameiro

Non loin, sur la colline voisine, s'élève le sanctuaire de Notre-Dame du Sameiro, dédié à l'Immaculée Conception. C'est l'un des principaux sanctuaires mariaux du Portugal, avec une vue étendue sur Braga et ses environs. Fátima, Bom Jesus et le Sameiro forment ensemble un bel itinéraire marial à travers le pays.

C'est aussi de Porto que part le chemin portugais de Saint-Jacques. Si vous rêvez d'un plus long pèlerinage à pied, lisez notre guide chemin de Compostelle pour débutants et pensez à combiner Fátima avec la route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Comment se préparer au pèlerinage à Fátima

Quelques conseils pratiques pour faciliter votre séjour :

1. Choisissez la date. Les anniversaires offrent une atmosphère exceptionnelle, mais les jours ordinaires favorisent le silence et la prière personnelle.
2. Consultez le programme des célébrations. Les messes en différentes langues, le chapelet et les processions suivent un calendrier publié par le sanctuaire.
3. Habillez-vous en conséquence. L'esplanade est à découvert ; l'été il fait chaud, le soir et l'hiver il fait frais. De bonnes chaussures seront utiles pour aller à Aljustrel et Valinhos.
4. Respectez le silence. La chapelle des Apparitions est un lieu de prière, pas une attraction touristique.
5. Préparez-vous spirituellement. Lisez l'histoire des apparitions, emportez un chapelet et les intentions de vos proches.

Vous pouvez noter votre programme, vos hébergements et vos lieux de prière dans l'onglet Mon chemin et, au retour, partager votre récit avec photos avec votre famille.

Questions fréquentes

Quand partir en pèlerinage à Fátima ?

Les plus solennels sont les anniversaires des apparitions, en particulier les 12 et 13 mai et les 12 et 13 octobre. Mais il y a alors une foule immense à Fátima. Si vous tenez au calme, choisissez un jour de semaine ordinaire au printemps ou à l'automne.

Combien y a-t-il eu d'apparitions à Fátima ?

La Vierge est apparue six fois aux petits bergers en 1917 : le 13 de chaque mois de mai à octobre, sauf en août, où l'apparition eut lieu le 19 août à Valinhos. Auparavant, en 1916, les enfants avaient vu un ange.

Où sont enterrés les petits bergers de Fátima ?

Les tombeaux de saints Francisco et Jacinta, ainsi que de Lúcia, se trouvent dans la basilique Notre-Dame du Rosaire, au sanctuaire de Fátima. Les pèlerins peuvent y prier.

La procession aux flambeaux a-t-elle lieu tous les jours ?

Les processions aux flambeaux ont lieu régulièrement, surtout pendant la saison des pèlerinages, mais le calendrier dépend de la saison. Les informations les plus sûres se trouvent sur le site officiel du sanctuaire, à consulter avant le départ.

Comment aller de Lisbonne à Fátima ?

Le plus simple est de prendre un car grandes lignes de Lisbonne à Fátima. On peut aussi venir en voiture ou en train, mais la gare est éloignée du sanctuaire. Vérifiez les horaires à jour auprès des transporteurs.

Existe-t-il un sanctuaire de Notre-Dame de Fátima en Pologne ?

Oui. L'un des plus connus est le sanctuaire de Notre-Dame de Fátima à Krzeptówki, à Zakopane, lié à la gratitude pour la survie de Jean-Paul II à l'attentat de 1981.

Fátima accueille quiconque souhaite s'arrêter pour prier et confier sa vie à la Vierge. Sur la carte des lieux de pèlerinage, vous trouverez Fátima, le Bom Jesus do Monte et le Sameiro, et dans l'onglet événements les prochaines célébrations. Vous cherchez quelqu'un avec qui vivre ce chemin ? Utilisez la fonction Trouver un compagnon de route. Créez un compte gratuit et commencez dès aujourd'hui à préparer votre pèlerinage.