Chemin de Compostelle pour débutants : voies, credencial, Compostela

Vous rêvez de marcher jusqu'au tombeau de saint Jacques, mais vous ne savez pas par où commencer ? Ce guide du chemin de Compostelle pour débutants rassemble ce qu'il faut savoir avant le premier pas : quelle voie choisir, ce qu'est la credencial, comment obtenir la Compostela, où dormir et quand partir. Le Camino n'est ni une course ni un exploit sportif. C'est un chemin parcouru depuis le Moyen Âge par des personnes en quête de prière, de silence, de réponses ou simplement de temps pour soi. Vous pouvez le faire d'une traite ou par tronçons, seul ou en groupe, et vous arriverez toujours au même but : la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Qu'est-ce que le chemin de Compostelle et pourquoi partir

Le Camino de Santiago, ou chemin de Saint-Jacques, est un réseau d'itinéraires de pèlerinage qui mènent de toute l'Europe à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, au nord-ouest de l'Espagne. Selon la tradition, la cathédrale abrite les reliques de saint Jacques le Majeur, apôtre et l'un des disciples les plus proches de Jésus. Depuis le IXe siècle et la découverte de son tombeau, des pèlerins de nombreux pays s'y rendent, et les chemins qui traversent la France et l'Espagne sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pour beaucoup, le Camino est une retraite en marche. Le rythme quotidien de la marche, la simplicité des hébergements et les rencontres avec des gens du monde entier aident à entendre ses propres pensées et sa prière. Inutile d'être un randonneur chevronné. Une bonne préparation, un rythme raisonnable et l'ouverture à ce que le chemin apportera suffisent.

Le symbole du pèlerin est la coquille Saint-Jacques, que beaucoup accrochent à leur sac. Des flèches jaunes et des bornes à coquille guident à travers villages, bourgs et forêts : se perdre sur les voies principales est peu probable.

Les voies du chemin de Compostelle : laquelle choisir pour commencer

Il n'existe pas un seul Camino. Il y a de nombreuses voies, chacune avec son caractère. Voici les quatre plus populaires auprès de ceux qui partent pour la première fois.

Camino Francés : le classique depuis Saint-Jean-Pied-de-Port

Le Camino Francés est l'itinéraire le plus connu et le mieux équipé. Il commence traditionnellement à Saint-Jean-Pied-de-Port, au pied des Pyrénées, côté français. La première étape franchit la montagne jusqu'à Roncevaux, où une collégiale et un refuge accueillent les pèlerins depuis des siècles. C'est l'une des journées les plus difficiles du chemin : abordez-la calmement.

Le chemin passe ensuite par Pampelune, Logroño, Burgos, le plateau de la Meseta et León, jusqu'en Galice. À l'entrée de cette région se trouve O Cebreiro, village de montagne avec l'église préromane Santa María la Real et ses maisons rondes traditionnelles, les pallozas. Pour beaucoup de pèlerins, c'est l'un des plus beaux moments du chemin. Le Camino Francés depuis Saint-Jean-Pied-de-Port compte environ 800 km et prend généralement plusieurs semaines, mais beaucoup le découpent en tronçons parcourus sur plusieurs années.

Camino Portugués : depuis Lisbonne ou Porto

Le chemin portugais vient du sud, le plus souvent de Porto, et pour les plus endurants de Lisbonne. Il existe une variante intérieure et une variante côtière. Au-delà du Minho, à la frontière entre le Portugal et l'Espagne, se trouve Tui, point de départ apprécié de ceux qui veulent parcourir les derniers 100 km et un peu plus. Cet itinéraire se combine très bien avec une visite à Fátima, dont nous parlons dans l'article pèlerinage à Fátima.

Camino del Norte : le long de la côte

Le chemin du Nord longe le golfe de Gascogne, d'Irun à Saint-Sébastien, Bilbao et Santander. Il séduit par ses vues sur la mer et sa verdure, mais compte plus de montées et un réseau de refuges moins dense que le Camino Francés. C'est une bonne option pour ceux qui ont déjà une certaine expérience des longues marches ou qui cherchent un chemin plus tranquille.

Camino Primitivo : la plus ancienne voie

Le chemin primitif part d'Oviedo, dans les Asturies. La tradition le relie au roi Alphonse II qui, au IXe siècle, aurait été l'un des premiers pèlerins à rejoindre le tombeau de l'apôtre. L'itinéraire est montagneux, exigeant et magnifique. Dans sa dernière partie, il rejoint le Camino Francés. Il peut être trop difficile pour un premier Camino, sauf si vous êtes en bonne forme et avez le temps de faire des étapes plus courtes.

Tous ces lieux, avec les sanctuaires sur le parcours, figurent sur la carte des lieux de pèlerinage. Consultez-la avant de partir et marquez les endroits où vous souhaitez vous arrêter pour prier.

Credencial et tampons : le passeport du pèlerin

La credencial est le passeport du pèlerin, un document sur lequel vous collectez des tampons (sellos) aux différentes étapes. Vous en trouverez dans les refuges, églises, paroisses, cafés et mairies. La credencial a deux fonctions : elle donne accès aux refuges réservés aux pèlerins et prouve le chemin parcouru, ce qui est nécessaire pour obtenir la Compostela.

On peut se procurer la credencial auprès des confréries et associations jacquaires, dans certaines paroisses et aux points de départ sur le chemin. Les informations officielles sur sa délivrance sont publiées par le Bureau des pèlerins de Saint-Jacques.

Une règle à retenir : sur les derniers 100 km (ou 200 km à vélo), il faut collecter au moins deux tampons par jour. Les autres jours, un tampon suffit. Vérifiez les exigences en vigueur avant de partir, car les règles détaillées sont fixées par le Bureau des pèlerins.

La Compostela : comment obtenir le certificat du pèlerin

La Compostela est un document en latin délivré par la cathédrale de Saint-Jacques à ceux qui ont fait le chemin pour un motif religieux ou spirituel. Pour l'obtenir, il faut :

1. Parcourir à pied ou à cheval au moins les derniers 100 km jusqu'à Saint-Jacques.
2. Parcourir à vélo au moins les derniers 200 km.
3. Justifier son chemin par les tampons de la credencial.
4. Se présenter en personne au Bureau des pèlerins à Saint-Jacques.

Sur le Camino Francés, le point de départ le plus prisé pour parcourir la distance minimale est Sarria. Sur le chemin portugais, c'est Tui. En haute saison, le dernier tronçon est souvent très fréquenté.

Ceux qui sont partis pour d'autres raisons peuvent recevoir un certificat de parcours. Le Bureau délivre aussi un document complémentaire indiquant la distance parcourue. Les règles actuelles et le mode d'enregistrement sont décrits sur le site officiel du Bureau.

Les albergues : dormir sur le Camino

Les refuges pour pèlerins, appelés albergues, sont le cœur de la vie sur le chemin. On y trouve :

• des refuges publics, gérés par les communes ou les autorités régionales, généralement sans réservation, qui accueillent les pèlerins par ordre d'arrivée ;
• des refuges paroissiaux ou tenus par des communautés, souvent en donativo, c'est-à-dire en libre participation, avec un dîner ou une prière en commun ;
• des refuges privés, où l'on peut généralement réserver un lit à l'avance ;
• des pensions et hôtels pour ceux qui ont besoin de plus d'intimité ou de repos.

La credencial est nécessaire dans les refuges publics et paroissiaux. On dort le plus souvent en dortoirs : bouchons d'oreilles, sac de couchage léger ou drap de sac et tongs seront utiles. Prix et règles varient selon le lieu et la saison : ne fondez pas votre budget sur un montant trouvé sur internet. Gardez une marge.

La meilleure période pour le chemin de Compostelle

À la question de savoir quand partir sur le Camino, la plupart des pèlerins expérimentés répondent : au printemps ou à l'automne.

• Le printemps (avril, mai, juin) apporte la verdure, des températures modérées et moins de monde qu'en été. Il peut toutefois encore pleuvoir dans les Pyrénées et en Galice.
• L'été (juillet, août) est la haute saison. Il fait parfois très chaud sur la Meseta, et les refuges se remplissent vite, surtout sur les derniers 100 km.
• L'automne (septembre, octobre) est pour beaucoup la période idéale : temps agréable, vendanges dans la Rioja et ambiance plus paisible.
• L'hiver rime avec silence et solitude, mais aussi refuges fermés, jours courts et neige possible sur les cols. C'est plutôt un choix pour les marcheurs expérimentés.

Le passage des Pyrénées de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux peut être compliqué par la météo pendant les mois froids. Avant de partir, consultez toujours les avis locaux et demandez au bureau des pèlerins de Saint-Jean quelle variante emprunter.

Se préparer au Camino : entraînement et équipement

Le problème le plus fréquent des débutants n'est pas le manque de forme, mais les ampoules, un sac trop lourd et un rythme trop ambitieux les premiers jours. Quelques conseils éprouvés :

1. Commencez à vous entraîner quelques mois avant. Marchez régulièrement en allongeant peu à peu la distance. Faites plusieurs journées complètes avec le sac que vous emporterez.
2. Faites vos chaussures. Ne partez jamais avec des chaussures neuves. Beaucoup choisissent des chaussures de randonnée légères ou de trail plutôt que de lourdes chaussures de montagne.
3. Limitez vos bagages. On conseille souvent que le sac ne dépasse pas environ 10 % du poids du corps. Préparez-le et pesez tout avant de partir.
4. Prenez soin de vos pieds. Emportez des pansements anti-ampoules, de la crème, deux ou trois paires de bonnes chaussettes. Réagissez aux premiers frottements.
5. Prévoyez des étapes courtes au début. Le corps a besoin de quelques jours pour s'habituer à la marche quotidienne.
6. Emportez quelque chose pour l'âme. Un petit livre de prières, un chapelet ou vos chants préférés. Dans le recueil de chants Bratnio, vous trouverez des textes à chanter avec d'autres pèlerins.

Vous pouvez détailler votre plan d'étapes, d'hébergements et de lieux de prière dans l'onglet Mon chemin de Bratnio. Vous y tiendrez aussi un récit avec photos à partager avec votre famille.

La cathédrale de Saint-Jacques et la messe des pèlerins

Arriver sur la Plaza del Obradoiro, devant la façade ouest de la cathédrale, est un moment que beaucoup de pèlerins n'oublient jamais. Dans la cathédrale, arrêtez-vous devant :

• le Portique de la Gloire (Pórtico de la Gloria), chef-d'œuvre de la sculpture romane dû à Maître Mateo ;
• la statue de saint Jacques au-dessus du maître-autel, que les pèlerins étreignent traditionnellement pour rendre grâce pour le chemin ;
• la crypte abritant les reliques de l'apôtre, où l'on peut prier un instant en silence.

Chaque jour, la cathédrale célèbre une messe des pèlerins, et lors de certaines liturgies on utilise le célèbre botafumeiro, un immense encensoir qui se balance au-dessus de la nef. Les horaires des messes et les occasions où l'encensoir est utilisé peuvent changer : vérifiez-les sur le site officiel de la cathédrale. Beaucoup de pèlerins continuent jusqu'à Finisterre ou Muxía, au bord de l'Atlantique, mais c'est une autre histoire.

L'Année sainte compostellane : quand tombe-t-elle

L'Année sainte de Compostelle, aussi appelée Année jubilaire ou Xacobeo, a lieu lorsque le 25 juillet, solennité de saint Jacques apôtre, tombe un dimanche. Cette année-là, la Porte sainte (Puerta Santa) de la cathédrale est ouverte, et les pèlerins peuvent obtenir l'indulgence jubilaire aux conditions habituelles fixées par l'Église.

La dernière Année sainte a commencé en 2021 et, en raison de la pandémie, a été prolongée en 2022. La prochaine Année sainte aura lieu en 2027, car le 25 juillet tombera de nouveau un dimanche. C'est une belle occasion de planifier un premier Camino, mais aussi le signe qu'il pourrait y avoir exceptionnellement beaucoup de pèlerins sur le chemin et à Saint-Jacques. Si vous tenez au calme, pensez au printemps ou à la fin de l'automne.

Questions fréquentes

Le chemin de Compostelle convient-il aux débutants ?

Oui. La plupart des marcheurs sur le chemin n'ont aucune expérience des longues randonnées. La clé : un rythme raisonnable, des chaussures faites au pied et un sac léger. Pour commencer, le Camino Francés ou le chemin portugais conviennent bien, avec un réseau dense de refuges et un bon balisage.

Combien de temps faut-il pour faire le Camino ?

Cela dépend de la voie et du tronçon. Les pèlerins parcourent généralement tout le Camino Francés depuis Saint-Jean-Pied-de-Port en plusieurs semaines. Les derniers 100 km, suffisants pour obtenir la Compostela, se font en une semaine environ, selon le rythme et la forme.

Peut-on faire le Camino seul ?

Oui, et beaucoup le font. Sur les voies fréquentées, on est rarement vraiment seul, car il est facile de rencontrer d'autres pèlerins dans les refuges et sur le chemin. Si vous préférez partir avec quelqu'un, utilisez la fonction Trouver un compagnon de route, où votre visibilité est toujours volontaire et limitée à une zone approximative.

Où obtenir la credencial ?

La credencial est délivrée par les confréries et associations jacquaires, certaines paroisses et des points sur le chemin, par exemple les bureaux des pèlerins aux lieux de départ. Les informations à jour sur la credencial officielle se trouvent sur le site du Bureau des pèlerins de Saint-Jacques.

Faut-il réserver ses hébergements sur le Camino ?

Les refuges publics n'acceptent généralement pas de réservation et fonctionnent par ordre d'arrivée. En haute saison, surtout sur les derniers 100 km, il vaut mieux envisager de réserver dans un refuge privé ou une pension. Hors saison, certains refuges sont fermés : vérifiez-le à l'avance.

Quand a lieu la prochaine Année sainte à Saint-Jacques ?

La prochaine Année sainte compostellane aura lieu en 2027, car le 25 juillet tombera un dimanche. La suivante sera en 2032.

Le Camino commence bien avant le premier pas : par un rêve, une prière et un plan. Sur la carte Bratnio, vous retrouverez tous les lieux de ce guide, de Saint-Jean-Pied-de-Port à la cathédrale de Saint-Jacques. Dans l'onglet Mon chemin, vous planifierez vos étapes et tiendrez votre récit, et dans la section Compagnons vous rencontrerez des personnes qui vont dans la même direction. Créez un compte gratuit et partez avec nous. Buen Camino !