Guide du pèlerin
Assise - basilique Saint-François - guide du pèlerin
Photos: Berthold Werner · Public domain
La basilique Saint-François d'Assise abrite le tombeau du Poverello et quelques-unes des plus belles fresques d'Europe. Ce guide s'adresse à celles et ceux qui veulent venir ici en pèlerins : prier sur le tombeau, parcourir les ruelles de la ville du saint et comprendre pourquoi Assise touche autant.
Guide traduit automatiquement.
Pourquoi y aller
Assise est une ville où tout parle de François : sa maison natale, les églises où il priait, l'ermitage à flanc de montagne et enfin la basilique qui abrite son tombeau. Le pèlerin ne vient pas ici pour les monuments, mais pour la simplicité de l'Évangile, que François a vécu de façon si radicale qu'il attire encore aujourd'hui des gens du monde entier, y compris des non-croyants.
L'année 2026 est exceptionnelle. Elle marque les 800 ans de la mort du saint et, à cette occasion, la Pénitencerie apostolique a proclamé une Année jubilaire franciscaine spéciale, qui dure jusqu'au 10 janvier 2027, avec la possibilité d'obtenir l'indulgence plénière aux conditions habituelles. C'est un bon moment pour préparer un pèlerinage.
Brève histoire
François est mort en 1226 et a été canonisé deux ans plus tard à peine. Le lendemain de la canonisation, le 17 juillet 1228, le pape Grégoire IX bénit la colline sur laquelle devait s'élever la basilique. Le projet est attribué à frère Élie. En 1230, le corps du saint fut déposé dans la crypte sous le maître-autel de l'église inférieure, et l'ensemble fut consacré en 1253. À côté s'est développé le Sacro Convento, grand couvent des frères mineurs conventuels.
Pendant des siècles, le tombeau resta caché ; il ne fut retrouvé qu'en décembre 1818, puis on aménagea une crypte accessible aux fidèles. L'église inférieure est ornée de fresques notamment de Cimabue, Simone Martini et Pietro Lorenzetti, et l'église supérieure du célèbre cycle de scènes de la vie de François, traditionnellement attribué à Giotto. En 1997, un tremblement de terre détruisit une partie de la voûte de l'église supérieure et fit quatre morts ; la voûte a été reconstruite. En 2000, la basilique a été inscrite avec d'autres sites franciscains sur la liste de l'UNESCO. Fin février et début mars 2026, pour la première fois de l'histoire, le corps du saint a été exposé publiquement à la vénération.
Comment s'y rendre
Beaucoup de pèlerins prennent l'avion jusqu'à Rome, puis rejoignent l'Ombrie en train ou en autocar. Plus près d'Assise se trouve l'aéroport Umbria International, près de Pérouse, à environ 12 km de la ville ; vérifiez les liaisons actuellement proposées depuis votre ville. Les groupes paroissiaux combinent souvent Assise avec Rome ou Lorette dans un même circuit en autocar.
- en train : la gare d'Assisi se trouve dans la plaine, à Santa Maria degli Angeli, à environ 3 km de la vieille ville, sur la ligne Florence - Pérouse - Foligno ; depuis Rome, il faut généralement changer à Foligno
- en bus : un bus relie la gare à la basilique, le trajet dure environ 10 minutes
- depuis l'aéroport de Pérouse : bus ou taxi
- en voiture : par la route E45 (sortie Assisi), depuis l'A1 ou l'A14 ; la circulation est limitée dans le centre, on laisse la voiture sur les parkings situés sous les remparts
Quand venir
Assise est belle en toute saison, mais au printemps, en été et le week-end, elle peut être très fréquentée. Le plus calme, c'est en semaine, tôt le matin. L'Année jubilaire franciscaine dure jusqu'au 10 janvier 2027, il faut donc s'attendre à davantage de groupes.
- 4 octobre - solennité de saint François, grande fête de la ville et du patron de l'Italie
- jusqu'au 10 janvier 2027 - Année jubilaire pour les 800 ans de la mort du saint
- printemps et automne - températures agréables pour marcher dans les ruelles escarpées
- vendredi et samedi soir - la crypte est ouverte en plus pour la prière personnelle, détails sur le site de la basilique
À voir et à vivre
- la crypte avec le tombeau de saint François sous l'église inférieure - lieu de silence et de prière
- l'église inférieure, avec les fresques de Cimabue, Simone Martini et Pietro Lorenzetti
- l'église supérieure, avec le cycle de scènes de la vie de François
- le Musée du Trésor de la basilique
- la basilique Sainte-Claire, avec le tombeau de la sainte
- le sanctuaire du Dépouillement, près de l'église Santa Maria Maggiore, où repose saint Carlo Acutis
- l'ermitage des Carceri, sur les pentes du mont Subasio
- la basilique Sainte-Marie-des-Anges dans la plaine, avec la chapelle de la Portioncule
Infos pratiques sur place
- tenue : sobre, épaules et genoux couverts
- le silence est de rigueur dans la crypte et les églises ; on ne prend pas de photos près du tombeau
- accessibilité : l'église inférieure est accessible de plain-pied depuis la place, l'église supérieure est accessible par des escaliers et il faut descendre des marches pour atteindre la crypte
- les groupes peuvent réserver une messe ou une visite via le système officiel de réservation de la basilique
- le Testimonium des pèlerins à pied est délivré par la Statio Peregrinorum, près du Sacro Convento
- horaires d'ouverture des églises et de la crypte, et horaires des messes : consultez le site de la basilique
Hébergement et repas
À Assise et à Santa Maria degli Angeli, de nombreuses maisons religieuses accueillent les pèlerins, ainsi que des pensions et des hôtels. Dormir dans la vieille ville permet de voir Assise le soir et à l'aube, quand les rues sont vides. Dans la plaine, près de la gare, c'est généralement moins cher et plus simple d'accès. La cuisine locale ombrienne est simple et nourrissante, et les petites boutiques de pain et de fromage suffisent pour un repas de pèlerin.
Conseils de pèlerins
- venez à la crypte tôt le matin un jour de semaine, avant l'arrivée des autocars - le silence près du tombeau est alors saisissant
- prévoyez de bonnes chaussures, car les ruelles sont escarpées, pavées et glissantes après la pluie
- emportez une couche plus chaude, il fait souvent frais dans la crypte et dans l'église inférieure
- n'essayez pas de tout voir en une journée ; deux jours permettent de combiner la basilique avec l'ermitage des Carceri et la Portioncule
- commencez ou terminez la journée par la messe dans l'église inférieure - c'est une tout autre expérience que la visite
- l'ermitage des Carceri vaut la peine d'être rejoint à pied, mais la montée est exigeante
À pied et sur les chemins
Assise est le but du Chemin de saint François (Via di Francesco). La variante nord part de Florence ou de Rimini et passe notamment par La Verna, la variante sud part de Rome. Pour la route, procurez-vous la credenziale officielle, à commander à l'avance auprès du bureau du diocèse de Gubbio. Ceux qui ont parcouru à pied au moins les 100 derniers kilomètres, ou 200 km à vélo, peuvent retirer à leur arrivée le Testimonium Viae Francisci au bureau d'accueil des pèlerins, la Statio Peregrinorum, près du Sacro Convento.
D'Assise part aussi la Via Lauretana, qui relie la ville de François au sanctuaire de la Sainte Maison de Lorette.
Questions fréquentes
Où se trouve le tombeau de saint François ?
Dans la crypte située sous l'église inférieure de la basilique. On y descend depuis l'église inférieure. C'est un lieu de prière : le silence y est de rigueur et les photos y sont interdites.
Comment aller de Rome à Assise ?
Le plus simple est le train jusqu'à la gare d'Assisi, généralement avec un changement à Foligno, puis le bus de la gare jusqu'à la basilique. Les groupes viennent le plus souvent en autocar.
Peut-on obtenir une indulgence à Assise en 2026 ?
Oui. Pour les 800 ans de la mort de saint François, une Année jubilaire a été proclamée jusqu'au 10 janvier 2027. L'indulgence plénière peut être obtenue aux conditions habituelles : confession, communion et prière aux intentions du Saint-Père.
Combien de temps faut-il prévoir pour Assise ?
Quelques heures suffisent pour la basilique seule, mais pour voir aussi la basilique Sainte-Claire, le sanctuaire de Carlo Acutis, l'ermitage des Carceri et la Portioncule, mieux vaut prévoir au moins deux jours.
Où est inhumé Carlo Acutis ?
À Assise, dans le sanctuaire du Dépouillement, près de l'église Santa Maria Maggiore, à quelques minutes à pied du centre. Son corps y repose depuis 2019.
Comment obtenir le Testimonium après le Chemin de saint François ?
Il faut avoir une credenziale tamponnée et avoir parcouru à pied au moins les 100 derniers kilomètres, ou 200 km à vélo. Le Testimonium se retire en personne à la Statio Peregrinorum, près du Sacro Convento.
