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Pellegrinaggio a Lourdes: storia, grotta, processioni e pianificazione
Pubblicato il 21 ottobre 2026 · 12 minuti di lettura
La storia delle 18 apparizioni a santa Bernadette, la grotta di Massabielle, le piscine e le processioni, con consigli pratici per un pellegrinaggio a Lourdes, Nevers e Lisieux.
Traduzione automatica di un articolo scritto in polacco.
Il pellegrinaggio a Lourdes è per molti cattolici un sogno che matura negli anni. Ai piedi dei Pirenei, in una piccola città francese sul fiume Gave de Pau, nel 1858 la Madonna apparve alla quattordicenne Bernadette Soubirous. Oggi alla grotta di Massabielle arrivano malati, famiglie, volontari e semplici pellegrini da tutto il mondo per pregare, attingere l'acqua della sorgente e partecipare alle processioni. In questa guida raccontiamo la storia delle apparizioni, che cosa ti aspetta sul posto e come pianificare il viaggio con serenità, anche abbinandolo a Nevers e Lisieux.
Qui non troverai prezzi né orari delle celebrazioni, perché cambiano di stagione in stagione. Troverai invece indicazioni che ti aiuteranno a vivere il pellegrinaggio a Lourdes in modo sereno, consapevole e senza fretta.
Le apparizioni di Lourdes del 1858: la storia di santa Bernadette
Bernadette Soubirous proveniva da una famiglia di mugnai molto povera. Quando iniziarono le apparizioni, la sua famiglia viveva in un angusto locale di un'ex prigione, chiamato "cachot". L'11 febbraio 1858 Bernadette, con la sorella e un'amica, andò a raccogliere legna lungo il fiume. Nella nicchia rocciosa della grotta di Massabielle vide una Signora vestita di bianco, con una fascia azzurra e un rosario.
Così iniziò una serie di diciotto apparizioni, che durò fino al 16 luglio 1858. I momenti più importanti di questa storia sono:
- 11 febbraio 1858 - prima apparizione, Bernadette recita il Rosario alla presenza della Signora;
- 25 febbraio 1858 - su indicazione della Signora la ragazza scava nella terra ai piedi della grotta e fa emergere la sorgente che sgorga ancora oggi;
- gli inviti alla penitenza e alla preghiera per i peccatori e la richiesta di venire alla grotta in processione e di costruirvi una cappella;
- 25 marzo 1858 - nella solennità dell'Annunciazione la Signora si presenta nel dialetto locale con le parole "Io sono l'Immacolata Concezione";
- 16 luglio 1858 - l'ultima, diciottesima apparizione.
Le parole del 25 marzo ebbero un significato particolare, perché appena quattro anni prima, nel 1854, papa Pio IX aveva proclamato il dogma dell'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria. Una ragazza semplice e senza istruzione ripeteva un'espressione di cui lei stessa non capiva il senso. Nel 1862 il vescovo di Tarbes riconobbe le apparizioni come autentiche.
La grotta di Massabielle e la sorgente: il cuore del santuario
La grotta di Massabielle è il centro dell'intero santuario. È un luogo di grande semplicità: la roccia annerita dal fumo delle candele, la statua della Madonna nella nicchia in cui apparve a Bernadette e l'incessante mormorio della preghiera. I pellegrini attraversano la grotta lentamente, spesso toccando con la mano la roccia umida. Conviene tornarci più volte a orari diversi, perché l'atmosfera al primo mattino e a tarda sera è molto diversa da quella di metà giornata.
Accanto alla grotta scorre la sorgente scoperta da Bernadette. L'acqua di Lourdes non è un'acqua magica, e il santuario stesso lo sottolinea con forza. È un segno che invita alla conversione, alla fiducia e alla preghiera. Lungo il porticato ci sono rubinetti da cui si può attingere l'acqua, berla, lavarsi il viso o riempirne una bottiglia per i propri cari.
Vicino alla grotta ardono moltissime candele, lasciate dai pellegrini come segno di preghiera per sé e per gli altri. Molti portano liste di intenzioni da parte della famiglia e dei parrocchiani. È un buon motivo per chiedere ai tuoi cari, prima di partire, per quale intenzione vorrebbero che tu pregassi.
Le piscine di Lourdes: il segno dell'acqua e della purificazione
Le piscine, in francese "piscines", sono uno dei luoghi più noti del santuario. Da decenni i pellegrini vengono qui per vivere, nel silenzio e nella preghiera, il gesto dell'abluzione con l'acqua della sorgente. Il servizio alle piscine è svolto da volontari che aiutano con grande delicatezza, anche le persone malate e con disabilità.
La forma di questo gesto negli ultimi anni è stata talvolta adattata alle circostanze, e gli orari di apertura dipendono dalla stagione. Prima di organizzare la giornata, verifica le informazioni aggiornate sul sito ufficiale del santuario di Lourdes. Preparati anche alla coda: l'attesa può essere un'occasione per recitare il Rosario, non tempo perso.
La processione eucaristica e la processione aux flambeaux
Nella stagione dei pellegrinaggi il ritmo della giornata a Lourdes è scandito da due grandi processioni. I loro orari e lo svolgimento preciso cambiano a seconda del mese, quindi controlla sempre il programma aggiornato del santuario.
La processione eucaristica
La processione con il Santissimo Sacramento guida i pellegrini attraverso il santuario e si conclude con l'adorazione e la benedizione dei malati. È il momento in cui si vede quanto Lourdes sia un luogo per chi soffre. I malati in carrozzina e in barella sono al primo posto, e tutti gli altri pregano insieme a loro.
La processione mariana con le candele
La processione serale con le candele, chiamata anche processione aux flambeaux, è per molti l'esperienza più forte dell'intero pellegrinaggio. Migliaia di piccole fiamme si muovono intorno alla spianata e il Rosario viene recitato in molte lingue. Quando tutti cantano il ritornello "Ave, Ave, Ave Maria", anche chi non conosce il francese si sente parte di un'unica comunità. Se vuoi prepararti al canto comune, consulta il canzoniere dei canti religiosi di Bratnio.
Le basiliche e i luoghi principali del santuario di Lourdes
Il santuario è molto esteso e conviene dedicare almeno una giornata a conoscerlo con calma. I punti principali sono:
- la Basilica dell'Immacolata Concezione, che sovrasta la grotta, costruita in risposta alla richiesta di una cappella;
- la Cripta, la parte più antica del complesso, situata sotto la basilica superiore;
- la Basilica del Rosario, con le caratteristiche rampe che portano al livello superiore;
- la Basilica sotterranea di San Pio X, un enorme spazio in cui si svolgono le grandi celebrazioni internazionali;
- la Via Crucis sulla collina, con grandi statue, e una via crucis separata accessibile alle persone con mobilità ridotta.
Fuori dal santuario vale la pena visitare i luoghi legati alla vita di Bernadette: il mulino di Boly, dove nacque, il già citato "cachot" e la chiesa parrocchiale in cui fu battezzata. Aiutano a capire quanto fosse umile l'ambiente in cui la Madonna scelse la sua confidente. La scheda del luogo con mappa e descrizione la trovi alla pagina Santuario di Lourdes su Bratnio.
Malati e volontari: lo spirito di Lourdes
Lourdes non è una normale meta turistica. È un luogo in cui i malati non stanno ai margini, ma al centro. Il santuario dispone di strutture apposite per le persone malate e con disabilità, e molti pellegrinaggi diocesani e religiosi arrivano qui proprio con i malati.
Un ruolo enorme lo svolgono i volontari, riuniti tra gli altri nell'Hospitalité Notre-Dame de Lourdes. Aiutano durante le processioni, alle piscine, nel trasporto dei malati e nell'accoglienza dei gruppi. Molte persone vengono a Lourdes non per chiedere qualcosa, ma per servire. Se pensi a questa forma di pellegrinaggio, chiedi nella tua diocesi o nelle associazioni cattoliche se organizzano viaggi di volontari.
Presso il santuario opera anche l'Ufficio delle Constatazioni Mediche, che esamina i casi di guarigione segnalati. La Chiesa ne ha riconosciuti come miracolosi alcune decine, dopo un processo lungo e molto prudente. Più importante dei numeri è però ciò di cui parlano molti pellegrini: la guarigione del cuore, la riconciliazione, la pace nella malattia.
L'11 febbraio: memoria della Madonna di Lourdes e Giornata Mondiale del Malato
L'11 febbraio, anniversario della prima apparizione, la Chiesa celebra la memoria della Beata Vergine Maria di Lourdes. Nel 1992 san Giovanni Paolo II istituì in questo giorno la Giornata Mondiale del Malato, celebrata dal 1993. Nelle parrocchie e negli ospedali di tutto il mondo si celebrano Messe con l'amministrazione del sacramento dell'unzione degli infermi.
Il pellegrinaggio a Lourdes a febbraio ha quindi un significato speciale, ma bisogna ricordare che si è in pieno inverno. Il clima ai piedi dei Pirenei può essere freddo e piovoso, e parte del programma stagionale potrebbe non essere ancora attiva. Per questo molti scelgono il periodo dalla primavera all'autunno, quando il calendario delle celebrazioni è più completo.
Come pianificare il pellegrinaggio a Lourdes passo dopo passo
Pianificare il viaggio non deve essere complicato. Ecco uno schema semplice che aiuta a ordinare i preparativi:
- Scegli la formula del viaggio. Puoi partire con un gruppo parrocchiale o diocesano, con un'agenzia di pellegrinaggi oppure da solo. Consultando i viaggi di pellegrinaggio su Bratnio potrai confrontare più facilmente le proposte disponibili.
- Fissa la data. Pensa se ti interessa l'11 febbraio, la stagione delle processioni o un periodo più tranquillo fuori dall'alta stagione.
- Scegli come arrivare. A Lourdes si arriva in treno, in pullman o in aereo tramite gli aeroporti della regione. Collegamenti e orari vanno verificati presso i vettori, perché cambiano spesso.
- Prevedi almeno due o tre giorni pieni sul posto. Ti permetteranno di vivere con calma la grotta, le processioni, le piscine e la Via Crucis.
- Preparati spiritualmente. Scrivi le intenzioni, leggi la storia di santa Bernadette, ripassa i canti mariani.
- Annota il piano di viaggio. Nella sezione Il mio cammino organizzerai le tappe, salverai i luoghi e, al ritorno, racconterai il pellegrinaggio con le foto.
Piccoli dettagli pratici: scarpe comode, una giacca antipioggia leggera, una bottiglia per l'acqua della sorgente e una buona dose di pazienza per le code. Se viaggi con una persona malata, contatta in anticipo l'organizzatore o il santuario per l'assistenza e un alloggio adatto alle sue esigenze.
Lourdes, Nevers e Lisieux: un pellegrinaggio sulle orme dei santi francesi
La Francia è particolarmente ricca di luoghi santi, perciò molti abbinano Lourdes ad altri santuari. Due combinazioni sono particolarmente naturali.
Nevers: il corpo di santa Bernadette
Dopo le apparizioni, nel 1866 Bernadette entrò nella Congregazione delle Suore della Carità di Nevers. Visse lì nel nascondimento, si ammalò e morì il 16 aprile 1879. Fu beatificata nel 1925 e canonizzata nel 1933. Il suo corpo riposa in un'urna di vetro nella cappella dell'antico convento di Saint-Gildard. La visita al Santuario di santa Bernadette a Nevers chiude la storia iniziata nella grotta di Massabielle e mostra che il cammino di santità di Bernadette fu silenzioso e quotidiano.
Lisieux: la piccola via di santa Teresa
Lisieux, in Normandia, è la città di santa Teresa di Gesù Bambino, dottore della Chiesa, la cui "piccola via" della fiducia parla a moltissimi pellegrini. Qui si possono visitare il Carmelo in cui visse, la basilica eretta in suo onore e la casa di famiglia. Maggiori informazioni le trovi alla pagina Santuario di santa Teresa a Lisieux.
Un itinerario che comprende Lourdes, Nevers e Lisieux attraversa gran parte della Francia, quindi richiede una pianificazione ragionevole degli spostamenti. Lungo la strada molti gruppi si fermano a Parigi, presso la Cappella della Medaglia Miracolosa in Rue du Bac, legata alle apparizioni a santa Caterina Labouré. Altri santuari di Francia e d'Europa li trovi sulla mappa dei luoghi di pellegrinaggio.
Con chi partire? Comunità in cammino verso Lourdes
Il pellegrinaggio raramente è un'esperienza del tutto solitaria. Anche se parti da solo, a Lourdes incontrerai persone di tutto il mondo. La funzione Trova un compagno di cammino di Bratnio ti permette di mostrare volontariamente, per un tempo limitato, che sei nei dintorni e di invitare qualcuno a pregare insieme, a fare due chiacchiere o a prendere un caffè. La visibilità è disattivata per impostazione predefinita, mostriamo solo una zona approssimativa e ogni invito richiede l'accettazione dell'altra persona.
Se dopo Lourdes vuoi scoprire altri santuari, leggi la nostra guida ai santuari mariani in Polonia. Troverai tra gli altri Gietrzwałd, chiamato a volte la Lourdes polacca.
Domande frequenti
Quante furono le apparizioni di Lourdes?
La Madonna apparve a santa Bernadette Soubirous diciotto volte. Le apparizioni durarono dall'11 febbraio al 16 luglio 1858. Nel 1862 il vescovo di Tarbes le riconobbe come autentiche.
Qual è il periodo migliore per un pellegrinaggio a Lourdes?
Il programma più completo, con la processione eucaristica e quella aux flambeaux, il santuario lo propone nella stagione dei pellegrinaggi, di solito dalla primavera all'autunno. L'11 febbraio ha un carattere speciale, ma in quel periodo bisogna mettere in conto il clima invernale. Controlla sempre il programma aggiornato sul sito ufficiale del santuario.
A Lourdes si può portare via l'acqua della sorgente?
Sì, presso la grotta ci sono rubinetti da cui i pellegrini attingono l'acqua della sorgente. Molti la portano ai propri cari malati e alla famiglia. Va ricordato che l'acqua è un segno di fede e di preghiera, non un oggetto dal potere magico.
Una persona malata può andare a Lourdes?
Sì, Lourdes è particolarmente attrezzata per accogliere malati e persone con disabilità. Aiutano i volontari, e molti pellegrinaggi diocesani organizzano viaggi con assistenza. Prima di partire conviene parlare delle esigenze con l'organizzatore e con il medico.
Dove riposa il corpo di santa Bernadette?
Il corpo di santa Bernadette riposa nella cappella dell'antico convento di Saint-Gildard a Nevers, dove visse come religiosa e morì nel 1879. Molti pellegrinaggi abbinano Lourdes e Nevers per conoscere l'intera storia della sua vita.
Quanti giorni prevedere a Lourdes?
È bene dedicare al soggiorno almeno due o tre giorni pieni. Così si può partecipare con calma alle processioni, visitare la grotta a orari diversi, percorrere la Via Crucis e non avere fretta alle piscine.
Pianifica il tuo pellegrinaggio a Lourdes con Bratnio
Il pellegrinaggio a Lourdes comincia molto prima della partenza: da un desiderio, dalle intenzioni e da un primo piano. Su Bratnio puoi salvare Lourdes sulla mappa, consultare gli eventi di pellegrinaggio, organizzare le tappe nel pianificatore Il mio cammino e conoscere persone con cui vale la pena partire. Crea un account gratuito e trova il tuo compagno di cammino.
