Guide du pèlerin
Lourdes - guide du pèlerin
Photos: Efourage · CC BY-SA 3.0
Lourdes, au pied des Pyrénées, est l'un des plus grands sanctuaires mariaux du monde : la grotte de Massabielle, l'eau de la source et la procession aux flambeaux du soir. Ce guide vous aidera à préparer votre venue, à vivre le sanctuaire sereinement et à éviter les pièges habituels d'une première visite.
Guide traduit automatiquement.
Pourquoi y aller
Lourdes est un lieu où l'on voit de façon particulièrement forte l'Église des malades et de ceux qui souffrent. Les personnes en fauteuil ou sur brancard y sont au centre et non en marge, et des bénévoles venus du monde entier les aident à se rendre à la Grotte, aux piscines et aux processions. Beaucoup disent que c'est cette atmosphère d'attention qui les touche, plus encore que les monuments.
C'est aussi le lieu des gestes simples : prier en silence devant la Grotte, allumer un cierge, se laver le visage avec l'eau de la source, chanter l'« Ave Maria » pendant la procession du soir. Nul besoin de connaître l'histoire des apparitions pour entrer dans ce rythme.
Brève histoire
En 1858, Bernadette Soubirous, quatorze ans, fille d'une famille pauvre de meuniers de Lourdes, voit dans la grotte de Massabielle, au bord du Gave, une belle Dame. Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, elle connaît dix-huit apparitions. Le 25 mars, la Dame se présente, dans le patois local, comme l'Immaculée Conception.
L'évêque du lieu reconnaît le culte en janvier 1862. Bernadette entre chez les sœurs de Nevers, où elle meurt en 1879, à 35 ans. L'Église la proclame sainte le 8 décembre 1933. La mémoire de Notre-Dame de Lourdes est fixée au 11 février.
Autour de la Grotte s'est développé un vaste sanctuaire avec trois basiliques : la basilique de l'Immaculée Conception (basilique supérieure), la basilique du Rosaire (basilique inférieure) et la basilique souterraine Saint-Pie X. Le Bureau des constatations médicales, installé sur place, examine les guérisons signalées, et seule une petite partie d'entre elles est reconnue comme médicalement inexplicable.
Comment s'y rendre
On vient à Lourdes de trois façons principales : en train ou en avion jusqu'à l'un des aéroports du Sud-Ouest, en car avec un pèlerinage paroissial ou diocésain ou une agence de pèlerinages, ou en voiture. Le car est pratique pour les groupes et les personnes âgées, même si le voyage peut être long selon votre point de départ. Les liaisons aériennes vers la région sont parfois saisonnières : vérifiez les vols disponibles avant de planifier.
- en avion : l'aéroport le plus proche est Tarbes-Lourdes-Pyrénées, d'où des transports en commun et des navettes rejoignent la ville ; les aéroports de Pau et de Toulouse sont une alternative, puis train ou bus
- en train : Lourdes a sa propre gare, avec des liaisons notamment depuis Paris (y compris en TGV) et Toulouse ; de la gare, on rejoint le sanctuaire à pied ou en bus urbain
- en car : les pèlerinages de paroisses, de diocèses et d'agences de pèlerinages se rendent régulièrement à Lourdes, souvent en l'associant à d'autres sanctuaires de France
- en voiture : par l'autoroute ; à Lourdes, garez-vous dans les parkings et rejoignez le sanctuaire à pied, car le soir il est difficile de trouver une place dans le centre
Quand venir
La grande saison des pèlerinages va à peu près de Pâques à fin octobre. La procession eucharistique et la procession mariale aux flambeaux ont alors lieu chaque jour et le programme est le plus riche. Hors saison, le sanctuaire est plus calme et les processions sont moins nombreuses, mais la Grotte reste ouverte et l'on peut prier dans le silence.
- 11 février - mémoire de Notre-Dame de Lourdes et Journée mondiale du malade
- de Pâques à octobre - processions quotidiennes et programme complet
- juillet et août - affluence maximale, avec notamment de grands pèlerinages nationaux
- 15 août - solennité de l'Assomption, très grande foule
- 8 décembre - solennité de l'Immaculée Conception, grande fête hors saison
À voir et à vivre
- la grotte de Massabielle - le cœur du sanctuaire ; prière en silence, passage sous le rocher, chapelet et messes à la Grotte
- l'eau de la source - robinets et fontaines près de la Grotte, où l'on peut boire, se laver et remplir une bouteille
- les piscines - le geste de l'immersion dans l'eau, avec l'aide de bénévoles
- les cierges - allumez un cierge à l'endroit prévu, signe de la prière que vous laissez à Lourdes
- la procession eucharistique - l'après-midi en saison, avec la bénédiction des malades
- la procession mariale aux flambeaux du soir - des milliers de lumières et l'« Ave » chanté en de nombreuses langues
- la basilique de l'Immaculée Conception, la basilique du Rosaire et la basilique souterraine Saint-Pie X
- le Chemin de Grâce avec Marie - un parcours de méditation en plusieurs étapes à travers les principaux lieux du sanctuaire
- les lieux liés à Bernadette en ville, notamment le moulin de Boly, où elle est née
Infos pratiques sur place
- horaires de la Grotte, des messes, des processions et des piscines : consultez le programme à jour sur le site du sanctuaire ou dans l'application officielle
- l'eau de la source est gratuite et ne peut pas être vendue ; ce n'est pas de l'eau bénite tant qu'un prêtre ne l'a pas bénie
- il y a une file d'attente pour les piscines ; il arrive qu'elle soit fermée avant l'heure si beaucoup de personnes attendent déjà
- langue : le français domine sur place, mais le sanctuaire propose des liturgies internationales et dans différentes langues ; les pèlerinages de groupe ont souvent leur propre prêtre
- accessibilité : le sanctuaire est équipé pour accueillir les malades et les personnes handicapées, avec l'aide des bénévoles des hospitalités
- tenue : chaussures confortables, vêtement de pluie et quelque chose de chaud pour le soir, car le temps dans les Pyrénées est changeant
- les pèlerinages de groupe gagnent à s'annoncer au sanctuaire à l'avance, à l'aide des informations du site officiel
Hébergement et repas
Lourdes offre une très grande capacité d'hébergement : hôtels, pensions et maisons religieuses, la plupart près du sanctuaire. Le sanctuaire publie sur son site une carte des hébergements et des informations pour les pèlerins. Choisissez de préférence un logement à distance de marche de la Grotte, pour rentrer à pied après la procession du soir.
Les malades venant avec un pèlerinage organisé peuvent séjourner à l'Accueil Notre-Dame, structure du sanctuaire aux chambres médicalisées. Pour les pèlerins en difficulté financière, il existe la Cité Saint-Pierre, gérée en lien avec le Secours Catholique (Caritas France). On trouve facilement à se restaurer, et de nombreux groupes ont les repas compris dans l'hébergement.
Conseils de pèlerins
- Pour les piscines, venez en dehors des heures de pointe et prévoyez d'attendre ; en saison, la file peut être longue.
- Apportez votre propre bouteille pour l'eau de la source, et n'achetez des contenants souvenirs que si vous en avez vraiment besoin.
- Pour la procession du soir, arrivez tôt si vous voulez la voir depuis les marches de la basilique, ou joignez-vous simplement à ceux qui marchent.
- Réservez-vous un temps de silence devant la Grotte tard le soir ou tôt le matin, quand il y a moins de monde.
- Ne vous laissez pas décourager par les boutiques d'objets de piété sur le chemin du sanctuaire ; passé les portes, l'atmosphère est tout autre.
- Prenez une veste de pluie : la pluie est une visiteuse fréquente à Lourdes.
- Si vous venez avec une personne malade, contactez à l'avance l'organisateur du pèlerinage pour l'aide médicale et les bénévoles.
À pied et sur les chemins
Le sanctuaire se découvre au mieux à pied, et les distances entre la Grotte, les basiliques et les lieux de Bernadette en ville sont courtes. Lourdes se trouve au pied des Pyrénées, et beaucoup associent le pèlerinage à de courtes excursions en montagne ; pour les sentiers de montagne, prévoyez des chaussures adaptées et consultez la météo.
Questions fréquentes
L'eau de Lourdes guérit-elle ?
Le sanctuaire souligne que l'eau n'a pas de propriétés curatives particulières. C'est un signe, et l'essentiel est la foi et la prière. Les guérisons signalées à Lourdes sont examinées par le Bureau des constatations médicales, et seules quelques-unes sont reconnues comme médicalement inexplicables.
Peut-on rapporter de l'eau de Lourdes chez soi ?
Oui. On peut puiser gratuitement l'eau aux robinets et aux fontaines près de la Grotte. Elle ne peut pas être vendue. Si vous voyagez en avion, vérifiez auprès de la compagnie les règles de transport des liquides.
Quand a lieu la procession aux flambeaux ?
En saison, à peu près d'avril à octobre, la procession mariale aux flambeaux a lieu chaque soir. Les horaires exacts et les jours hors saison figurent dans le programme sur le site du sanctuaire.
Comment se rendre à Lourdes ?
Le plus souvent en train jusqu'à la gare de Lourdes, qui a des liaisons avec Paris et Toulouse, en avion jusqu'à Tarbes-Lourdes, Pau ou Toulouse puis en train ou en bus, en car avec un pèlerinage organisé, ou en voiture.
Y a-t-il à Lourdes des messes dans d'autres langues que le français ?
Le sanctuaire propose des liturgies internationales ainsi que des célébrations dans différentes langues, et les groupes de pèlerins ont souvent leur propre prêtre. Le programme à jour se trouve sur le site du sanctuaire.
Où est enterrée sainte Bernadette ?
Bernadette est morte en 1879 à Nevers, où elle vivait comme religieuse. C'est Nevers, et non Lourdes, qui est le lieu de son repos et le but de pèlerinages à part.
