Lourdes - guida del pellegrino

Perché andarci

Lourdes è un luogo in cui si vede in modo particolarmente chiaro la Chiesa dei malati e dei sofferenti. Le persone in carrozzina e in barella qui sono al centro, non ai margini, e volontari da tutto il mondo le aiutano a raggiungere la Grotta, le piscine e le processioni. Molti dicono che proprio questa atmosfera di cura li tocca più dei monumenti stessi.

È anche un luogo di gesti semplici: la preghiera in silenzio davanti alla Grotta, accendere un cero, lavarsi il viso con l'acqua della sorgente, cantare l'Ave Maria durante la fiaccolata serale. Non serve conoscere il francese né la storia delle apparizioni per entrare in questo ritmo.

Breve storia

Nel 1858 la quattordicenne Bernadette Soubirous, figlia di una povera famiglia di mugnai di Lourdes, vide nella grotta di Massabielle, sul fiume Gave, una Bella Signora. Tra l'11 febbraio e il 16 luglio 1858 ebbe diciotto apparizioni. Il 25 marzo la Signora si presentò, nel dialetto locale, come l'Immacolata Concezione.

Il vescovo locale riconobbe il culto nel gennaio 1862. Bernadette entrò tra le suore di Nevers, dove morì nel 1879, a 35 anni. La Chiesa la proclamò santa l'8 dicembre 1933. La memoria della Madonna di Lourdes cade l'11 febbraio.

Attorno alla Grotta è sorto un vasto santuario con tre basiliche: dell'Immacolata Concezione (superiore), del Rosario (inferiore) e la Basilica sotterranea di San Pio X. Il Bureau Medico che vi opera esamina le guarigioni segnalate, e solo una piccola parte di esse viene riconosciuta come inspiegabile dal punto di vista medico.

Come arrivare

A Lourdes si arriva soprattutto in tre modi: in aereo verso uno degli aeroporti della Francia sudoccidentale, in pullman con un pellegrinaggio parrocchiale o di un'agenzia, oppure in auto. Il pullman è comodo per i gruppi e per le persone anziane, anche se il viaggio può essere lungo. I collegamenti aerei verso questa regione sono spesso stagionali, quindi prima di organizzarti controlla i voli disponibili.

• in aereo: il più vicino è l'aeroporto di Tarbes-Lourdes-Pyrénées, da cui si raggiunge la città con i mezzi pubblici e i transfer; in alternativa ci sono gli aeroporti di Pau e Tolosa, e poi treno o autobus
• in treno: Lourdes ha una propria stazione ferroviaria con collegamenti tra l'altro da Parigi (anche con treni veloci) e da Tolosa; dalla stazione al santuario si può andare a piedi o con l'autobus urbano
• in pullman: i pellegrinaggi organizzati da parrocchie e agenzie partono regolarmente per Lourdes, spesso abbinandola ad altri santuari della Francia
• in auto: si arriva in autostrada; a Lourdes usa i parcheggi e raggiungi il santuario a piedi, perché la sera in centro è difficile trovare posto

Quando andare

La stagione principale dei pellegrinaggi va all'incirca da Pasqua alla fine di ottobre. In questo periodo si svolgono ogni giorno la processione eucaristica e la fiaccolata mariana serale, e il programma è più ricco. Fuori stagione il santuario è più tranquillo, le processioni sono meno numerose, ma la Grotta resta aperta e si può pregare in silenzio.

• 11 febbraio - memoria della Madonna di Lourdes e Giornata Mondiale del Malato
• da Pasqua a ottobre - processioni quotidiane e programma completo
• luglio e agosto - il maggior numero di pellegrini, compresi grandi pellegrinaggi nazionali
• 15 agosto - solennità dell'Assunzione, moltissima gente
• 8 dicembre - solennità dell'Immacolata Concezione, festa importante fuori stagione

Cosa vedere e vivere

• Grotta di Massabielle - il cuore del santuario; preghiera in silenzio, passaggio sotto la roccia, Rosario e Messe alla Grotta
• l'acqua della sorgente - rubinetti e fontane vicino alla Grotta, dove si può bere, lavarsi e riempire una bottiglia
• il bagno nelle piscine - il gesto dell'immersione nell'acqua con l'aiuto dei volontari
• i ceri - accendi un cero nel luogo apposito, come segno della preghiera che lasci a Lourdes
• la processione eucaristica - nel pomeriggio durante la stagione, con la benedizione dei malati
• la fiaccolata mariana serale - migliaia di luci e l'Ave cantata in molte lingue
• la Basilica dell'Immacolata Concezione, la Basilica del Rosario e la Basilica sotterranea di San Pio X
• il Cammino della Grazia con Maria - percorso di meditazione in più tappe tra i luoghi principali del santuario
• i luoghi legati a Bernadette in città, tra cui il mulino di Boly, dove nacque

Informazioni pratiche

• orari di apertura della Grotta, delle Messe, delle processioni e delle piscine: controlla il programma aggiornato sul sito del santuario o nell'app ufficiale
• l'acqua della sorgente è gratuita e non può essere venduta; non è acqua santa finché non la benedice un sacerdote
• per le piscine si fa la fila; può capitare che vengano chiuse prima dell'orario se ci sono già molte persone in attesa
• lingua: sul posto prevale il francese, ma il santuario celebra liturgie internazionali e in diverse lingue; i pellegrinaggi di gruppo hanno spesso un proprio sacerdote
• accessibilità: il santuario è attrezzato per malati e persone con disabilità, e i volontari dell'hospitalité offrono il loro aiuto
• abbigliamento: scarpe comode, un impermeabile e qualcosa di caldo per la sera, perché il tempo sui Pirenei è variabile
• i pellegrinaggi di gruppo vanno annunciati al santuario in anticipo, seguendo le informazioni sul sito ufficiale

Alloggio e cibo

Lourdes ha un'offerta di alloggi molto ampia: hotel, pensioni e case religiose, con la maggior parte dei posti vicino al santuario. La mappa degli alloggi e le informazioni per i pellegrini sono pubblicate dal santuario sul proprio sito. Conviene scegliere un alloggio raggiungibile a piedi dalla Grotta, per rientrare a piedi la sera dopo la processione.

I malati che arrivano con pellegrinaggi organizzati possono alloggiare all'Accueil Notre-Dame, struttura del santuario con camere attrezzate dal punto di vista sanitario. Per i pellegrini in difficoltà economica c'è la Cité Saint-Pierre, gestita in collaborazione con la Caritas francese (Secours Catholique). Il cibo non manca, e molti gruppi hanno i pasti inclusi nel prezzo dell'alloggio.

A piedi e sui cammini

Il santuario si scopre meglio a piedi, e le distanze tra la Grotta, le basiliche e i luoghi legati a Bernadette in città sono brevi. Lourdes si trova ai piedi dei Pirenei, perciò molti uniscono il pellegrinaggio a brevi escursioni in montagna; per i sentieri di montagna porta calzature adatte e controlla le previsioni del tempo.

Domande frequenti

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