San Giovanni Rotondo : pèlerinage sur les pas de Padre Pio

San Giovanni Rotondo est une petite ville du promontoire du Gargano, dans les Pouilles, qui attire depuis plus de cent ans des pèlerins du monde entier. Pendant plus de cinquante ans, saint Padre Pio de Pietrelcina, capucin, confesseur et stigmatisé, y a vécu et exercé son ministère. Partir sur les pas de Padre Pio, c'est pour beaucoup rencontrer une spiritualité simple mais très exigeante : la prière, la confession, la souffrance accueillie dans la foi et le soin des malades. Dans ce guide, nous présentons le sanctuaire et l'église Saint-Pio, Monte Sant'Angelo tout proche et la manière d'organiser un itinéraire dans le sud de l'Italie avec Lanciano, Manoppello et Bari.

Vous ne trouverez ici ni sensationnalisme ni promesses de miracles. Vous trouverez des informations ordonnées et des conseils pratiques pour vivre ce temps dans un esprit de prière. La fiche du lieu avec sa carte se trouve dans le catalogue Bratnio sous le nom Sanctuaire de saint Padre Pio à San Giovanni Rotondo.

Qui était saint Padre Pio de Pietrelcina

Padre Pio est né le 25 mai 1887 à Pietrelcina, petit village de Campanie près de Bénévent, sous le nom de Francesco Forgione. Il venait d'une famille paysanne pauvre et pieuse. À quinze ans, il entra chez les capucins et prit le nom de frère Pio. Il fut ordonné prêtre en 1910 dans la cathédrale de Bénévent.

Pendant des années, il lutta contre la maladie, et en 1916 il arriva au couvent des capucins de San Giovanni Rotondo, où il resta jusqu'à la fin de sa vie. Le 20 septembre 1918, en priant devant le crucifix du chœur de l'ancienne église, il reçut les stigmates visibles, qu'il porta pendant environ un demi-siècle. L'Église l'examina à plusieurs reprises et, pendant un temps, son ministère fut restreint. Il accepta ces restrictions dans l'obéissance, ce qui est pour beaucoup l'un des témoignages les plus forts de sa sainteté.

Il était surtout connu comme confesseur. Il passait des heures au confessionnal, et les gens attendaient leur tour parfois plusieurs jours. Il fonda l'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza, la Maison du soulagement de la souffrance, ouvert en 1956, et lança les Groupes de prière, présents aujourd'hui dans le monde entier. Il mourut le 23 septembre 1968. Saint Jean-Paul II, qui l'avait rencontré à San Giovanni Rotondo lorsqu'il était jeune prêtre, le béatifia en 1999 et le canonisa le 16 juin 2002. La mémoire liturgique de saint Pio est fixée au 23 septembre. Pour en savoir plus sur sa canonisation, consultez le site du Saint-Siège.

Le sanctuaire de San Giovanni Rotondo : que voir sur les pas de Padre Pio

Le sanctuaire se trouve en bordure de la ville, au pied des collines du Gargano. Les pèlerins commencent généralement par les lieux où Padre Pio a vécu et servi au quotidien. Les principaux sont :

• L'ancienne église Sainte-Marie-des-Grâces (Santa Maria delle Grazie) - petite église attenante au couvent, où Padre Pio célébrait la messe et confessait. Le chœur abrite le crucifix devant lequel il reçut les stigmates.
• La nouvelle église Santa Maria delle Grazie - église plus grande construite à côté de l'ancienne, lorsque les pèlerins ne pouvaient plus tenir dans la petite.
• Le couvent des capucins et la cellule de Padre Pio - la pièce modeste où il vivait ; elle montre la simplicité de la vie du saint.
• L'église Saint-Pio de Pietrelcina - une église moderne, présentée plus bas.
• Le chemin de croix du Monte Castellano - des stations aux sculptures de Francesco Messina, le long d'un sentier à flanc de colline.
• La Casa Sollievo della Sofferenza - l'hôpital, toujours en activité, fruit vivant de son souci des malades. C'est un hôpital en fonctionnement, il convient donc de rester discret dans les environs.

Les pèlerins viennent ici avant tout pour prier et se confesser. Le sanctuaire propose la confession en plusieurs langues, et de nombreux groupes arrivent avec leur propre prêtre. Vérifiez avant le départ, directement sur les sites officiels du sanctuaire, les horaires actuels des messes, des confessions et de l'accès au tombeau.

L'église Saint-Pio et le lieu de repos du saint

L'église Saint-Pio de Pietrelcina, conçue par Renzo Piano, a été consacrée en 2004. C'est l'une des plus grandes églises contemporaines d'Italie, construite pour les milliers de pèlerins qui viennent surtout l'été et en septembre. Les arcs de pierre, le vaste parvis et l'espace ouvert permettent de célébrer la liturgie pour de très grands groupes, y compris en extérieur.

Dans la partie basse de l'ensemble se trouve la crypte où sont exposés les restes mortels du saint. Les pèlerins passent devant lentement, en silence, souvent le chapelet à la main. Si vous venez en période d'affluence, attendez-vous à faire la queue. C'est un bon moment pour prier pour les proches et les malades que vous portez avec vous.

Pour beaucoup, le contraste entre l'église moderne et la cellule modeste ou l'ancien chœur compte spirituellement. Il montre que la sainteté de Padre Pio est née d'une vie cachée et simple, et n'a attiré les foules qu'ensuite.

Monte Sant'Angelo : la grotte de saint Michel Archange au Gargano

Non loin de San Giovanni Rotondo, plus haut dans les montagnes du Gargano, se trouve le sanctuaire de saint Michel Archange à Monte Sant'Angelo. C'est l'un des plus anciens sanctuaires dédiés à saint Michel en Europe occidentale. La tradition rattache ses origines aux apparitions de saint Michel Archange à la fin du Ve siècle. Le cœur du sanctuaire est une grotte à laquelle on descend par un long escalier. Au Moyen Âge, c'était une étape importante pour les pèlerins, ainsi que pour les croisés en route vers la Terre sainte. Le sanctuaire est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dans l'ensemble « Les Lombards en Italie. Lieux de pouvoir ».

Padre Pio avait une grande dévotion envers saint Michel Archange et la recommandait à ses pénitents. C'est pourquoi la plupart des pèlerinages sur les pas de Padre Pio associent San Giovanni Rotondo et Monte Sant'Angelo en une ou deux journées. La petite ville offre aussi de charmantes ruelles anciennes et des vues sur le golfe de Manfredonia. Les solennités liturgiques en l'honneur de saint Michel ont lieu le 8 mai et le 29 septembre, et les pèlerins y sont alors particulièrement nombreux.

Pietrelcina : le début du chemin de Padre Pio

Si vous avez plus de temps, visitez aussi Pietrelcina, en Campanie, le village natal du saint. On peut y voir la maison où il est né, l'église où il fut baptisé et Piana Romana, un lieu à la campagne où, jeune prêtre, il passait du temps pendant sa maladie, dans la prière. Pietrelcina se trouve cependant dans une autre région que le Gargano ; on la visite donc généralement au début ou à la fin d'un itinéraire plus long, et non dans la même journée que San Giovanni Rotondo.

Pèlerinage dans le sud de l'Italie : Lanciano, Manoppello et Bari

Le Gargano se combine facilement avec d'autres grands sanctuaires de l'Adriatique. De nombreux groupes prévoient un itinéraire nord-sud, des Abruzzes aux Pouilles.

Lanciano : le miracle eucharistique

Le sanctuaire du Miracle eucharistique de Lanciano conserve les reliques d'un miracle que la tradition date du VIIIe siècle. Selon le récit, un prêtre qui doutait de la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie vit pendant la messe l'Hostie se changer en Chair et le vin en Sang. Les reliques sont exposées dans l'église Saint-François, confiée aux franciscains. C'est un lieu particulièrement propice à l'adoration du Saint-Sacrement.

Manoppello : la Sainte Face

Tout près, dans les montagnes des Abruzzes, se trouve le sanctuaire de la Sainte Face de Manoppello, tenu par les capucins. On y vénère un voile délicat portant l'image du visage du Christ, appelé Volto Santo. En 2006, le pape Benoît XVI visita le sanctuaire. Comme il est confié aux capucins, tout comme San Giovanni Rotondo, beaucoup de pèlerins le vivent comme un complément naturel au chemin sur les pas de Padre Pio.

Bari : le tombeau de saint Nicolas

Au sud du Gargano, dans la capitale des Pouilles, se dresse la basilique Saint-Nicolas de Bari. Les reliques de l'évêque de Myre y furent apportées par des marins de Bari en 1087. Le tombeau dans la crypte est visité aussi bien par les catholiques que par les orthodoxes, ce qui fait de ce lieu un signe important de l'unité des chrétiens. Bari dispose aussi d'un grand aéroport, c'est pourquoi la ville sert souvent de point de départ ou d'arrivée de tout le pèlerinage.

Comment organiser un pèlerinage à San Giovanni Rotondo

Quelques conseils généraux pour préparer le voyage :

1. Accès. San Giovanni Rotondo n'a pas de gare. La plupart des voyageurs arrivent en avion à Bari ou dans un autre aéroport de la région et continuent en bus ou en voiture. La gare la plus proche pour les correspondances est Foggia. Vérifiez les liaisons actuelles auprès des transporteurs avant de partir.
2. Combien de jours. Pour San Giovanni Rotondo et Monte Sant'Angelo, deux journées complètes suffisent. Avec Lanciano, Manoppello et Bari, prévoyez cinq à sept jours selon votre rythme.
3. Hébergement. San Giovanni Rotondo compte de nombreux hôtels et maisons d'accueil pour pèlerins. Être proche du sanctuaire facilite la participation à la messe du matin et à la prière du soir.
4. Saison. Le printemps et l'automne sont les plus agréables. L'été est très chaud, et autour du 23 septembre, jour de la mémoire de saint Pio, arrivent des foules immenses.
5. Préparation spirituelle. Réfléchissez aux intentions que vous emportez. Beaucoup se préparent à une confession générale ou emportent les demandes de leurs proches et des malades.
6. Tenue. Dans les sanctuaires, une tenue modeste est de rigueur : épaules et genoux couverts.

Si vous partez plus longtemps en Italie, vous pouvez associer l'itinéraire dans le sud au sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi ou à la Sainte Maison de Lorette sur le chemin du retour vers le nord. Vous trouverez d'autres idées dans le guide sanctuaires d'Italie hors de Rome, et si votre voyage commence à Rome, lisez l'article pèlerinage à Rome en 3 à 5 jours. Les pèlerins attirés par la spiritualité franciscaine peuvent aussi prévoir une halte dans le centre de l'Italie, comme nous l'expliquons dans le guide pèlerinage à Assise.

Sur les pas de Padre Pio avec Bratnio : plan, compagnon et récit

Sur la carte des lieux de pèlerinage, vous verrez San Giovanni Rotondo, Monte Sant'Angelo, Lanciano, Manoppello et Bari sur une même vue, ce qui facilite la construction de l'itinéraire. Dans le planificateur de pèlerinage personnel, vous ajouterez les étapes, et au retour vous raconterez votre chemin dans un récit illustré de photos pour votre famille et vos amis. Si vous préférez partir en groupe, parcourez les voyages de pèlerinage des organisateurs.

Dans un grand sanctuaire, on peut facilement se sentir seul, surtout quand on voyage sans compagnie. La fonction Trouver un compagnon de route permet de se rendre visible un moment aux autres pèlerins à proximité. La visibilité est désactivée par défaut, vous l'activez pour 1, 2 ou 4 heures, et les autres ne voient qu'une zone approximative. La discussion ne s'ouvre qu'après l'acceptation de l'invitation, et le blocage comme le signalement sont gratuits. Nous présentons les règles pratiques dans l'article comment trouver un compagnon de pèlerinage.

Questions fréquentes

Où repose Padre Pio ?

Les restes mortels de saint Padre Pio reposent à San Giovanni Rotondo, dans une crypte de l'ensemble de l'église Saint-Pio. Les pèlerins peuvent y prier en silence. Avant de venir, vérifiez les horaires d'accès actuels.

Combien de jours faut-il pour San Giovanni Rotondo ?

Une journée complète suffit pour le sanctuaire seul, mais mieux vaut en prévoir deux pour parcourir tranquillement le chemin de croix et visiter Monte Sant'Angelo. L'itinéraire avec Lanciano, Manoppello et Bari demande environ une semaine.

Comment se rendre à San Giovanni Rotondo ?

Le plus souvent, on arrive en avion à Bari, puis on continue en bus ou en voiture. La gare la plus proche pour les correspondances est Foggia, d'où partent des bus vers le Gargano. Vérifiez horaires et liaisons avant de partir.

Peut-on se confesser dans sa propre langue à San Giovanni Rotondo ?

De nombreux groupes viennent avec leur propre prêtre. Au sanctuaire, la confession est possible en plusieurs langues, mais la présence de confesseurs parlant une langue donnée dépend du jour. Renseignez-vous sur place ou auprès du bureau du sanctuaire.

Que voir près de San Giovanni Rotondo ?

Le lieu le plus important est le sanctuaire de saint Michel Archange à Monte Sant'Angelo, un patron particulièrement cher à Padre Pio. Plus au nord se trouvent Lanciano et Manoppello, et au sud Bari avec le tombeau de saint Nicolas.

Quand fête-t-on saint Padre Pio ?

La mémoire liturgique de saint Pio de Pietrelcina est fixée au 23 septembre, jour anniversaire de sa mort. À cette période, de très nombreux pèlerins viennent à San Giovanni Rotondo, il faut donc réserver l'hébergement à l'avance.

Le pèlerinage sur les pas de Padre Pio est l'occasion de s'arrêter, de se confesser et de confier à Dieu ce qui est difficile. Si vous voulez bien le préparer, créez un compte gratuit sur Bratnio. Enregistrez San Giovanni Rotondo, Monte Sant'Angelo et Lanciano dans votre liste de lieux, organisez les étapes du voyage dans les Pouilles et les Abruzzes, emportez des chants du recueil pour la route, et au retour partagez votre récit en photos et vos avis sur les sanctuaires visités.