San Giovanni Rotondo: pellegrinaggio sulle orme di Padre Pio

San Giovanni Rotondo è una piccola città del promontorio del Gargano, in Puglia, che da oltre cento anni attira pellegrini da tutto il mondo. Per più di cinquant'anni qui visse e svolse il suo ministero San Pio da Pietrelcina, cappuccino, confessore e stigmatizzato. Un viaggio sulle orme di Padre Pio è per molti pellegrini l'incontro con una spiritualità semplice ma molto esigente: preghiera, confessione, sofferenza accolta con fede e cura dei malati. In questa guida descriviamo il santuario e la chiesa di San Pio, la vicina Monte Sant'Angelo e come organizzare un itinerario nel Sud Italia con Lanciano, Manoppello e Bari.

Qui non troverai sensazionalismi né promesse di miracoli. Troverai informazioni ordinate e consigli pratici per vivere questo tempo in spirito di preghiera. La scheda del luogo con la mappa si trova nel catalogo Bratnio alla voce Santuario di San Pio da Pietrelcina a San Giovanni Rotondo.

Chi era San Pio da Pietrelcina

Padre Pio nacque il 25 maggio 1887 a Pietrelcina, piccolo paese della Campania vicino a Benevento, con il nome di Francesco Forgione. Proveniva da una famiglia contadina povera e devota. A quindici anni entrò nell'Ordine dei Cappuccini e prese il nome di fra Pio. Fu ordinato sacerdote nel 1910 nella cattedrale di Benevento.

Per anni lottò con la malattia e nel 1916 arrivò al convento dei cappuccini di San Giovanni Rotondo, dove rimase fino alla fine della vita. Il 20 settembre 1918, mentre pregava davanti al crocifisso nel coro della chiesa antica, ricevette le stimmate visibili, che portò per circa mezzo secolo. Fu più volte esaminato dalla Chiesa e per un certo periodo ebbe delle restrizioni nel ministero. Le accettò in obbedienza, e per molti questa è una delle testimonianze più forti della sua santità.

Era conosciuto soprattutto come confessore. Restava per ore nel confessionale e la gente aspettava in fila anche diversi giorni. Fondò l'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza, inaugurato nel 1956, e diede vita ai Gruppi di Preghiera, oggi presenti in tutto il mondo. Morì il 23 settembre 1968. San Giovanni Paolo II, che da giovane sacerdote lo aveva incontrato a San Giovanni Rotondo, lo beatificò nel 1999 e lo canonizzò il 16 giugno 2002. La memoria liturgica di San Pio cade il 23 settembre. Altre informazioni sulla sua canonizzazione si trovano sul sito della Santa Sede.

Il santuario di San Giovanni Rotondo: cosa vedere sulle orme di Padre Pio

Il complesso del santuario si trova ai margini della città, ai piedi delle colline del Gargano. I pellegrini di solito iniziano dai luoghi in cui Padre Pio visse e svolse il suo ministero ogni giorno. I punti principali sono:

• La chiesa antica di Santa Maria delle Grazie - piccola chiesa accanto al convento, dove Padre Pio celebrava la Messa e confessava. Nel coro si trova il crocifisso davanti al quale ricevette le stimmate.
• La chiesa nuova di Santa Maria delle Grazie - chiesa più grande costruita accanto a quella antica, quando i pellegrini non entravano più nella piccola chiesa.
• Il convento dei cappuccini e la cella di Padre Pio - la stanza modesta in cui viveva, che mostra quanto fosse semplice la vita del santo.
• La chiesa di San Pio da Pietrelcina - il tempio moderno di cui parliamo più avanti.
• La Via Crucis sul Monte Castellano - stazioni con sculture di Francesco Messina lungo un sentiero sul pendio della collina.
• Casa Sollievo della Sofferenza - l'ospedale che funziona ancora oggi ed è frutto vivo della sua cura per i malati. È un ospedale in attività, quindi visitando la zona conviene essere discreti.

I pellegrini vengono qui soprattutto per pregare e confessarsi. Nel santuario è possibile confessarsi in diverse lingue, e i gruppi stranieri arrivano spesso con un proprio sacerdote. Conviene controllare gli orari aggiornati delle Messe, delle confessioni e delle visite alla tomba direttamente sui siti ufficiali del santuario prima di partire.

La chiesa di San Pio e il luogo di riposo del santo

La chiesa di San Pio da Pietrelcina, progettata da Renzo Piano, è stata consacrata nel 2004. È una delle più grandi chiese contemporanee d'Italia, pensata per le migliaia di pellegrini che arrivano soprattutto d'estate e a settembre. Gli archi in pietra, l'ampio sagrato e lo spazio aperto permettono di celebrare la liturgia per gruppi molto numerosi, anche all'aperto.

Nella parte inferiore del complesso si trova la cripta in cui sono esposte le spoglie mortali del santo. I pellegrini vi passano accanto lentamente, in silenzio, spesso con il rosario in mano. Se arrivi in un periodo di grande afflusso, metti in conto la fila. È un buon momento per pregare per i propri cari e per i malati che porti con te nelle intenzioni.

Per molti il contrasto tra la chiesa moderna e la cella modesta e il coro antico è importante dal punto di vista spirituale. Mostra che la santità di Padre Pio è cresciuta da una vita nascosta e semplice, e solo dopo ha attirato le folle.

Monte Sant'Angelo: la grotta di San Michele Arcangelo sul Gargano

Non lontano da San Giovanni Rotondo, più in alto sui monti del Gargano, si trova il santuario di San Michele Arcangelo a Monte Sant'Angelo. È uno dei più antichi santuari micaelici dell'Europa occidentale. La tradizione collega le sue origini alle apparizioni di San Michele Arcangelo alla fine del V secolo. Il cuore del santuario è la grotta, a cui si scende per una lunga scalinata. Nel Medioevo era un luogo importante sul cammino dei pellegrini e dei crociati diretti in Terra Santa. Il santuario è iscritto nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO come parte del sito "I Longobardi in Italia. Luoghi del potere".

Padre Pio aveva una grande devozione per San Michele Arcangelo e la raccomandava ai suoi penitenti. Per questo la maggior parte dei pellegrinaggi sulle orme di Padre Pio unisce San Giovanni Rotondo e Monte Sant'Angelo in uno o due giorni. Il paese ha anche suggestivi vicoli antichi e viste sul Golfo di Manfredonia. Le solennità liturgiche in onore di San Michele cadono l'8 maggio e il 29 settembre, quando arrivano moltissimi pellegrini.

Pietrelcina: l'inizio del cammino di Padre Pio

Se hai più tempo, visita anche Pietrelcina in Campania, il paese natale del santo. Lì si possono vedere la casa in cui nacque, la chiesa in cui fu battezzato e Piana Romana, il luogo di campagna dove da giovane sacerdote trascorreva il tempo durante la malattia e la preghiera. Pietrelcina si trova però in una regione diversa dal Gargano, quindi di solito si visita all'inizio o alla fine di un itinerario più lungo, non nella stessa giornata di San Giovanni Rotondo.

Pellegrinaggio nel Sud Italia: Lanciano, Manoppello e Bari

Il Gargano si unisce facilmente ad altri importanti santuari dell'Adriatico. Molti gruppi pianificano il percorso lungo l'asse nord-sud, dall'Abruzzo alla Puglia.

Lanciano: il Miracolo Eucaristico

Il Santuario del Miracolo Eucaristico di Lanciano custodisce le reliquie di un miracolo che la tradizione colloca nell'VIII secolo. Secondo il racconto, un sacerdote che dubitava della presenza reale di Cristo nell'Eucaristia vide durante la Messa l'Ostia trasformarsi in Carne e il vino in Sangue. Le reliquie sono esposte nella chiesa di San Francesco, affidata ai francescani. È un luogo particolarmente adatto all'adorazione del Santissimo Sacramento.

Manoppello: il Volto Santo

Poco lontano, sui monti dell'Abruzzo, si trova il santuario del Volto Santo di Manoppello, retto dai cappuccini. Qui si venera un velo sottile con l'immagine del volto di Cristo, chiamato Volto Santo. Nel 2006 il santuario fu visitato da papa Benedetto XVI. Poiché i custodi sono cappuccini, come a San Giovanni Rotondo, molti pellegrini vivono questo luogo come il naturale completamento del cammino sulle orme di Padre Pio.

Bari: la tomba di San Nicola

A sud del Gargano, nel capoluogo pugliese, sorge la Basilica di San Nicola a Bari. Le reliquie del vescovo di Myra furono portate qui dai marinai baresi nel 1087. La tomba nella cripta è visitata sia da cattolici sia da ortodossi, il che rende questo luogo un segno importante dell'unità dei cristiani. Bari ha anche un grande aeroporto, per cui spesso è il punto di partenza o di arrivo dell'intero pellegrinaggio.

Come organizzare il pellegrinaggio a San Giovanni Rotondo

Alcuni consigli generali per organizzare il viaggio:

1. Come arrivare. San Giovanni Rotondo non ha una stazione ferroviaria. La maggior parte delle persone arriva in aereo a Bari o in un altro aeroporto della regione e prosegue in autobus o in auto. Il nodo ferroviario della zona è Foggia. Controlla i collegamenti aggiornati presso i vettori prima di partire.
2. Quanti giorni. Per San Giovanni Rotondo e Monte Sant'Angelo bastano due giorni pieni. Con Lanciano, Manoppello e Bari prevedi da cinque a sette giorni, a seconda del ritmo.
3. Alloggio. A San Giovanni Rotondo ci sono molti alberghi e case del pellegrino. La vicinanza al santuario facilita la partecipazione alla Messa del mattino e alla preghiera serale.
4. Stagione. La primavera e l'autunno sono i periodi più piacevoli. D'estate fa molto caldo e intorno al 23 settembre, memoria di San Pio, arrivano folle enormi di pellegrini.
5. Preparazione spirituale. Rifletti sulle intenzioni con cui parti. Molti si preparano a una confessione generale o portano le richieste di familiari e malati.
6. Abbigliamento. Nei santuari è richiesto un abbigliamento sobrio: spalle e ginocchia coperte.

Se vai in Italia per più tempo, l'itinerario al Sud si può unire al santuario della Beata Vergine del Rosario di Pompei o alla Santa Casa di Loreto sulla via del ritorno verso nord. Altre idee le trovi nella guida santuari in Italia oltre Roma, e se inizi il viaggio a Roma, leggi l'articolo pellegrinaggio a Roma in 3-5 giorni. Chi cerca la spiritualità francescana può anche prevedere una sosta nell'Italia centrale, come spieghiamo nella guida pellegrinaggio ad Assisi.

Sulle orme di Padre Pio con Bratnio: piano, compagno e racconto

Sulla mappa dei luoghi di pellegrinaggio vedi San Giovanni Rotondo, Monte Sant'Angelo, Lanciano, Manoppello e Bari in un'unica vista, e così è più facile costruire l'itinerario. Nel pianificatore del tuo pellegrinaggio aggiungi le tappe e, al ritorno, descrivi il cammino in un racconto con foto per famiglia e amici. Se preferisci partire con un gruppo, consulta i viaggi di pellegrinaggio degli organizzatori.

In un grande santuario è facile sentirsi soli, soprattutto se viaggi da solo. La funzione Trova un compagno di cammino ti permette di renderti visibile per un po' agli altri pellegrini nelle vicinanze. La visibilità è disattivata per impostazione predefinita, la attivi per 1, 2 o 4 ore e gli altri vedono solo una zona approssimativa. La chat si apre solo dopo l'accettazione dell'invito, e bloccare e segnalare è gratuito. Le regole pratiche le descriviamo nell'articolo come trovare un compagno di pellegrinaggio.

Domande frequenti

Dove riposa Padre Pio?

Le spoglie mortali di San Pio riposano a San Giovanni Rotondo, nella cripta all'interno del complesso della chiesa di San Pio. I pellegrini possono pregare lì in silenzio. Prima di partire conviene controllare gli orari di accesso aggiornati.

Quanti giorni servono per San Giovanni Rotondo?

Per il solo santuario basta un giorno pieno, ma è meglio prevederne due, per percorrere con calma la Via Crucis e visitare Monte Sant'Angelo. L'itinerario con Lanciano, Manoppello e Bari richiede circa una settimana.

Come arrivare a San Giovanni Rotondo?

Di solito si arriva in aereo a Bari e si prosegue in autobus o in auto. Il nodo ferroviario della zona è Foggia, da cui partono autobus per il Gargano. Controlla orari e collegamenti prima di partire.

A San Giovanni Rotondo ci si può confessare in altre lingue?

I gruppi stranieri arrivano spesso con un proprio sacerdote. Nel santuario la confessione è possibile in diverse lingue, ma la presenza di confessori che parlano una determinata lingua dipende dal giorno. Conviene chiedere sul posto o all'ufficio del santuario.

Cosa vedere vicino a San Giovanni Rotondo?

Il luogo più importante è il santuario di San Michele Arcangelo a Monte Sant'Angelo, patrono particolarmente caro a Padre Pio. Più a nord si trovano Lanciano e Manoppello, a sud Bari con la tomba di San Nicola.

Quando è la memoria di San Pio?

La memoria liturgica di San Pio da Pietrelcina cade il 23 settembre, anniversario della sua morte. In quei giorni a San Giovanni Rotondo arrivano moltissimi pellegrini, quindi l'alloggio va prenotato in anticipo.

Il pellegrinaggio sulle orme di Padre Pio è un'occasione per fermarsi, confessarsi e affidare a Dio ciò che è difficile. Se vuoi prepararlo bene, crea un account gratuito su Bratnio. Salva San Giovanni Rotondo, Monte Sant'Angelo e Lanciano tra i tuoi luoghi, organizza le tappe del viaggio in Puglia e Abruzzo, porta con te i canti del canzoniere e, al ritorno, condividi il tuo racconto con le foto e la valutazione dei santuari visitati.